Житель пустыни, великий постник, одетый во власяницу из верблюжьей шерсти, Иоанн на берегах Иордана призывал всех покаяться и сотворить плоды, достойные покаяния. Он бесстрашно говорил истину гордым и мстительным фарисеям и саддукеям, корыстолюбивым мытарям, обидчикам воинам, самому Ироду царю, обличал его в беззаконном сожительстве с женой брата своего Иродиадой. За это Ирод посадил Иоанна в темницу. Убить его он боялся, потому что народ почитал Иоанна за пророка.

В день рождения Ирода на пиру плясала дочь Иродиады и угодила Ироду. Поэтому он с клятвою обещал ей дать, чего она ни попросит. Плясальщица же, наученная матерью своей, сказала, чтобы он дал ей на блюде голову Иоанна Крестителя. Царь опечалился, но, не желая нарушать клятвы, послал в темницу отсечь голову Иоанну. И принесли голову его на блюде и подали девице, а она отнесла матери своей. Ученики же взяли тело пророка и погребли его. Потом благочестивая Иоанна, жена домоправителя Иродова, взяла святую голову Иоанна Крестителя и похоронила ее на горе Елеонской.

Предтеча Господень предварил и добровольные страдания Спасителя, смерть Его и сошествие во ад для проповеди Евангелия. В Воскресение Христово он вместе с другими праведниками был изведен Господом из ада.